Gli isolatori ad alta-tensione vengono utilizzati principalmente nelle linee di trasmissione aeree, nelle sottostazioni e in varie apparecchiature elettriche. Nelle linee di trasmissione aeree, più unità isolanti a forma di disco-o a campana- sono generalmente collegate in serie per formare una "stringa isolante di sospensione", che è sospesa sotto la traversa della torre per sospendere e isolare conduttori di diversi livelli di tensione. Gli isolatori di tipo pin-vengono utilizzati anche nelle linee di distribuzione a bassa tensione. Nelle centrali elettriche e nelle sottostazioni, i post isolatori vengono utilizzati principalmente per l'isolamento e il fissaggio meccanico di sbarre e apparecchiature elettriche e sono spesso componenti di apparecchiature come sezionatori e interruttori automatici. Negli ultimi anni, gli isolanti compositi sono diventati sempre più ampiamente utilizzati nelle linee aeree grazie alla loro leggerezza, all'elevata resistenza meccanica e all'eccellente resistenza al flashover.
Gli isolatori in funzione richiedono un'ispezione regolare per rilevare tempestivamente gli isolatori di valore basso-o pari a zero-valore. I principali metodi di ispezione includono test dell'isolante a valore zero- (66 kV e superiore), misurazione della resistenza di isolamento (si consiglia un megaohmmetro da 5.000 V; la resistenza di isolamento durante il funzionamento deve essere maggiore o uguale a 300 MΩ), test della tensione di tenuta CA e misurazione della densità salina equivalente dei contaminanti sulla superficie dell'isolante. Gli isolatori a sospensione in vetro, a causa delle loro caratteristiche di auto-esplosione, in genere non sono soggetti a test sul valore-zero, sulla resistenza di isolamento e sulla tensione di tenuta CA. Gli isolanti che si rompono spontaneamente durante il funzionamento devono essere sostituiti tempestivamente.
Il flashover da inquinamento è una delle principali cause di guasto dell'isolante. L'inquinamento forma uno strato conduttivo in condizioni umide, portando potenzialmente a interruzioni di corrente a livello regionale-su larga scala. La sovratensione da fulmine è una causa comune di scarica elettrica dell'isolante. Per quanto riguarda i danni agli uccelli, gli escrementi degli uccelli possono cortocircuitare-parti del traferro, riducendo le prestazioni di isolamento.
Gli isolanti compositi, a causa della minore spaziatura tra gli ombrelli e dei materiali flessibili, hanno un tasso di flashover degli escrementi di uccelli relativamente più elevato. L'invecchiamento dell'isolante è causato dall'esposizione a lungo-termine a carichi elettromeccanici, fattori ambientali e dal calo delle prestazioni intrinseche del materiale. Altre cause includono scarsa qualità del prodotto, danni meccanici durante la costruzione o il funzionamento e sovratensione.
